بحيرة ناترون

تقع بحيرة ناترون في امتداد حار منخفض من صدع غريغوري قرب الحدود الكينية، على ارتفاع نحو 600 م فوق سطح البحر. تغذّيها ينابيع غنية بالمعادن ولا مصرف لها، فماؤها شديد القلوية وقد يكون بالغ الحرارة — ظروف لا تحتملها إلا كائنات قليلة. والكائنات الدقيقة المحبة للملح التي تزدهر فيها تصبغ الضحالة بالأحمر والبرتقالي، ولهذا تبدو البحيرة مذهلة إلى هذا الحد من الجو.

وهذه الظروف القاسية نفسها هي ما يجعلها ثمينة. فبحيرة ناترون الموقع الرئيسي لتكاثر الفلامنغو الصغير في شرق أفريقيا، إذ يعشّش على جزر ملحية لا تبلغها المفترسات. ويتوقف التكاثر على مناسيب المياه والأمطار ولا يحدث كل عام، وتُبقى مناطق التعشيش بعيدة عن الزوار — فتوقّع أن ترى الفلامنغو شريطًا ورديًا متلألئًا عبر الضحالة لا عن قرب.

وفوق الشاطئ الجنوبي يرتفع أول دوينيو لينغاي، أي «جبل الإله» بلغة الماسا، إلى نحو 2,962 م. وهو البركان النشط الوحيد في العالم المعروف بأنه يقذف حمم النَّطْرُوكَربوناتيت — حممًا باردة نسبيًا وسائلة وداكنة، تبيضّ مع تعرّضها للعوامل الجوية. ويتم الصعود ليلًا، وهو شاق حقًا. أما البدائل الألطف فتملأ الأيام: شلالات إنغاري سيرو في مضيق ضيق، وجولات مشي مع مرشدين من الماساي، وموقع قرب شاطئ البحيرة مشى فيه الناس قبل آلاف السنين على رماد بركاني رطب فتركوا آثار أقدامهم.