مضيق أولدوفاي

المضيق أخدود شديد الجوانب يبلغ طوله نحو 48 كم وعمقه نحو 100 م في أقصاه، حفره نهر موسمي عبر طبقات من الرماد البركاني ورواسب البحيرات ترسّبت على مدى نحو مليونَي سنة مضت. ولأن كل طبقة قابلة للتأريخ وكل طبقة مليئة بالأحافير والأدوات الحجرية، فإن جدران المضيق تُقرأ أشبه بكتاب — ولهذا صار من أكثر المناظر الأثرية دراسةً على وجه الأرض.

عمل ماري ولويس ليكي هنا عقودًا. ففي عام 1959 عثرت ماري ليكي على الجمجمة المصنّفة اليوم باسم Paranthropus boisei، وفي أوائل الستينيات وصف الفريق نوع Homo habilis من بقايا وُجدت في المضيق. وأعطت الأدوات الحجرية من أدنى الطبقات اسمها للصناعة الأولدوانية، أقدم تقليد معترف به على نطاق واسع لصناعة الأدوات الحجرية. وقد واصلت أعمال لاحقة لفرق كثيرة، تنزانية ودولية، إضافة تفاصيل إلى الصورة.

وعلى بعد نحو 45 كم جنوبًا يقع موقع لايتولي، حيث كشف فريق ماري ليكي في سبعينيات القرن العشرين عن أثر لخطوات أشباه بشر محفوظة في رماد بركاني متصلّب، يعود تاريخها إلى نحو 3.6 مليون سنة، ويُنسب عمومًا إلى Australopithecus afarensis. وهي أقدم دليل واضح على أن أسلافنا مشوا منتصبين. أما ممر الآثار الأصلي فمحمي وغير مفتوح للزوار، لكن القوالب والقصة معروضة في متحف أولدوفاي، القائم على الحافة بإطلالة على المضيق، وهو محطة سهلة على الطريق بين نغورونغورو وسيرينجيتي.