A Cratera de Ngorongoro

A primeira vista costuma chegar sem aviso. A estrada sobe por uma floresta fresca de altitude, as árvores abrem-se e a caldeira inteira aparece lá embaixo — cerca de 20 km de diâmetro, com paredes de aproximadamente 600 m de altura e um fundo de aproximadamente 260 km². Numa manhã limpa, dá para distinguir manadas movendo-se pelo capim lá muito abaixo.

Lá em baixo, no fundo, um único dia pode trazer leões, elefantes, búfalos, gnus, zebras, hipopótamos, hienas, chacais e flamingos no Lago Magadi, o lago de soda raso que fica no centro. É também o lugar mais conhecido da Tanzânia para procurar o rinoceronte-negro, criticamente ameaçado, embora os avistamentos nunca sejam garantidos e sejam muitas vezes distantes.

Ngorongoro não é um parque nacional, mas uma área de conservação de uso múltiplo, onde famílias massai pastoreiam o seu gado ao lado da fauna selvagem — um arranjo pouco comum, por vezes contestado, e central para o que este lugar é. O Desfiladeiro de Olduvai, o sítio das pegadas de Laetoli e as crateras de altitude de Empakaai e de Olmoti ficam todos dentro da mesma área protegida.