Lago Natron

O Lago Natron fica numa faixa quente e baixa do Rift Gregory, perto da fronteira com o Quênia, a cerca de 600 m acima do nível do mar. Alimentado por nascentes ricas em minerais e sem qualquer escoamento, tem água extremamente alcalina que pode ficar muito quente — condições que poucos organismos toleram. Os micro-organismos amantes do sal que ali prosperam tingem os baixios de vermelho e laranja, e é por isso que o lago parece tão surpreendente visto do ar.

São exatamente essas condições duras que o tornam precioso. O Lago Natron é o principal local de reprodução dos flamingos-pequenos da África Oriental, que nidificam em ilhas de sal inacessíveis aos predadores. A reprodução depende do nível da água e das chuvas e não acontece todos os anos, e as áreas de nidificação são mantidas longe dos visitantes — por isso, conte ver os flamingos como uma faixa rosa cintilante nos baixios, e não de perto.

Acima da margem sul ergue-se o Ol Doinyo Lengai, "a Montanha de Deus" na língua maa, com aproximadamente 2.962 m. É o único vulcão do mundo que se sabe entrar em erupção com lava de natrocarbonatito — invulgarmente fria, fluida e escura, que fica branca ao se desgastar. A subida faz-se de noite e é genuinamente difícil. Alternativas mais suaves preenchem os dias: as cachoeiras de Engare Sero, num desfiladeiro estreito, caminhadas com guias massai e um sítio junto à margem do lago onde, há milhares de anos, pessoas caminharam sobre cinza vulcânica molhada e deixaram as suas pegadas.