مهد البشرية

يشق مضيق أولدوفاي — الذي يتزايد استعمال اسم أولدوباي له، وهو أقرب إلى كلمة الماسا التي تعني السيزال البري النابت هناك — طبقات من الرماد البركاني ورواسب البحيرات في السهول الممتدة بين نغورونغورو وسيرينجيتي. ولأن تلك الطبقات ترسّبت بالتتابع ويمكن تأريخها، يحفظ المضيق سجلًا سهل القراءة على نحو غير معتاد لأحافير أشباه البشر وأدواتهم الحجرية. وقد عمل لويس وماري ليكي هنا منذ ثلاثينيات القرن العشرين؛ ففي عام 1959 عثرت ماري ليكي على الجمجمة المنسوبة اليوم إلى Paranthropus boisei، وأسهمت أحافير من المضيق في وصف Homo habilis في الستينيات.

وفي لايتولي، جنوب المضيق، كشف فريق بقيادة ماري ليكي عن مسارات لآثار أقدام محفوظة في رماد بركاني في أواخر سبعينيات القرن العشرين. ويعود تاريخها عمومًا إلى نحو 3.6 مليون سنة وتُنسب عادةً إلى Australopithecus afarensis، ويُستشهد بها على نطاق واسع دليلًا على المشي منتصبًا في تلك الحقبة. وقد أُعيد دفن ممر الآثار الأصلي لحمايته وهو غير مفتوح للزوار؛ أما القوالب فمعروضة في المتاحف.

وبعد ذلك بكثير، وعلى نحو مختلف تمامًا، تأتي مآوي كوندوا الصخرية المرسومة، المدرجة في قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 2006. ويُعتقد أن صورها لبشر وحيوانات وأشكال مجردة تمتد على ألفي سنة على الأقل، وربما كانت بعض اللوحات أقدم بكثير. وتأريخ الرسوم الصخرية صعب وتتباين التقديرات بين الباحثين؛ ولا يزال كثير من المواقع مهمًا للمجتمعات المحلية اليوم، وتفسيرات الصور لم تُحسم بعد.