ستون تاون والساحل السواحيلي

نشأت الحضارة السواحيلية من الساحل نفسه: مجتمعات أفريقية تتاجر عبر المحيط الهندي، وتبني بالحجر المرجاني، وتطوّر الكيسواحيلية، وهي لغة بانتوية أثرتها العربية ثم الفارسية والبرتغالية والهندية والألمانية والإنجليزية. وكانت مدنها مستقلة متنافسة منفتحة على الخارج. وكانت كيلوا كيسيواني، وهي اليوم أطلال مساجد وقصور على جزيرة هادئة في الجنوب، من أثراها، وهي موقع تراث عالمي لليونسكو بذاتها، أُدرج عام 1981 مع سونغو منارا.

وستون تاون هي القلب الحي لذلك العالم. أزقتها أضيق من أن تمر فيها السيارات، ومبانيها من الحجر المرجاني تحمل أبوابًا خشبية منحوتة بزخارف هندية وعربية، ويقسّم اليومَ فيها الأذانُ وضجيج السوق ورائحة القرنفل. وتشمل جولة المشي مع مرشد الحصن القديم وبيت العجائب والكاتدرائية الأنغليكانية وحمّامات حمامني الفارسية وسوق داراجاني، وتنتهي بأطعمة الشارع في حدائق فورودهاني على البحر.

وقد بُني جزء من ذلك الازدهار على الرق. ففي القرن التاسع عشر كانت زنجبار مركزًا رئيسيًا لتجارة الرقيق في شرق أفريقيا، وكانت طرق القوافل من الداخل تنتهي في باغامويو على البر قبل أن يُشحن الأسرى إلى الجزر وما بعدها. وأُغلق سوق الرقيق المفتوح في ستون تاون بموجب معاهدة عام 1873، وفُكّك الوضع القانوني للرق في زنجبار خلال العقود التالية. وقد بُنيت الكاتدرائية الأنغليكانية على موضع السوق السابق، والنصب التذكاري والمعرض هناك مكان رصين معروض بعناية لفهم ما جرى. ويجد معظم الزوار أنها أهم ساعة في إقامتهم.