Wiege der Menschheit

Die Olduvai-Schlucht – zunehmend Oldupai genannt, näher am Maa-Wort für die dort wachsende wilde Sisalagave – schneidet durch Schichten aus Vulkanasche und Seesedimenten in der Ebene zwischen Ngorongoro und der Serengeti. Weil diese Schichten nacheinander abgelagert wurden und sich datieren lassen, bewahrt die Schlucht ein ungewöhnlich gut lesbares Archiv von Hominiden-Fossilien und Steinwerkzeugen. Louis und Mary Leakey arbeiteten hier ab den 1930er-Jahren; 1959 fand Mary Leakey den Schädel, der heute Paranthropus boisei zugeordnet wird, und Fossilien aus der Schlucht trugen in den 1960er-Jahren zur Beschreibung von Homo habilis bei.

In Laetoli, südlich der Schlucht, legte ein Team unter Leitung von Mary Leakey Ende der 1970er-Jahre Spuren von Fußabdrücken frei, die in Vulkanasche erhalten geblieben sind. Sie werden allgemein auf rund 3,6 Millionen Jahre datiert und in der Regel Australopithecus afarensis zugeschrieben. Sie gelten weithin als Beleg für den aufrechten Gang in dieser Zeit. Die ursprüngliche Spur wurde zum Schutz wieder zugedeckt und ist für Besucher nicht zugänglich; Abgüsse sind in Museen zu sehen.

Viel später und in ganz anderem Register entstanden die bemalten Felsüberhänge von Kondoa, die 2006 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurden. Ihre Bilder von Menschen, Tieren und abstrakten Formen umspannen vermutlich mindestens zweitausend Jahre, manche Tafeln sind möglicherweise weit älter. Felskunst zu datieren ist schwierig, und die Schätzungen der Forschenden gehen auseinander; viele der Orte sind für die Gemeinschaften vor Ort bis heute bedeutsam, und die Deutung der Bilder ist nicht abschließend geklärt.