Olduvai-Schlucht

Die Schlucht ist eine steilwandige Klamm von rund 48 km Länge und bis zu etwa 100 m Tiefe, von einem saisonalen Fluss durch Schichten aus Vulkanasche und Seesedimenten geschnitten, die sich über die vergangenen rund zwei Millionen Jahre ablagerten. Weil jede Schicht datiert werden kann und jede voller Fossilien und Steinwerkzeuge steckt, lesen sich die Wände der Schlucht fast wie ein Buch – deshalb wurde sie zu einer der am intensivsten erforschten archäologischen Landschaften der Erde.

Mary und Louis Leakey arbeiteten hier über Jahrzehnte. 1959 fand Mary Leakey den Schädel, der heute als Paranthropus boisei geführt wird, und Anfang der 1960er-Jahre beschrieb das Team Homo habilis anhand von Funden aus der Schlucht. Steinwerkzeuge aus den untersten Schichten gaben dem Oldowan seinen Namen, der frühesten weithin anerkannten Steinwerkzeug-Tradition. Spätere Arbeiten zahlreicher tansanischer und internationaler Teams haben das Bild fortlaufend ergänzt.

Rund 45 km südlich liegt Laetoli, wo das Team von Mary Leakey in den 1970er-Jahren eine Spur von Hominiden-Fußabdrücken freilegte, erhalten in erhärteter Vulkanasche, datiert auf rund 3,6 Millionen Jahre und im Allgemeinen Australopithecus afarensis zugeschrieben. Sie sind der älteste eindeutige Beleg dafür, dass unsere Vorfahren aufrecht gingen. Die originale Spur ist geschützt und nicht für Besucher zugänglich, doch Abgüsse und die Geschichte dazu werden im Museum von Olduvai gezeigt, das am Rand der Schlucht mit Blick hinein liegt und auf der Straße zwischen Ngorongoro und der Serengeti ein unkomplizierter Halt ist.