Stone Town & die Swahili-Küste

Die Swahili-Zivilisation wuchs aus der Küste selbst: afrikanische Gemeinschaften, die über den Indischen Ozean Handel trieben, in Korallenstein bauten und Kiswahili entwickelten, eine Bantusprache, bereichert durch das Arabische und später durch Persisch, Portugiesisch, Hindi, Deutsch und Englisch. Ihre Städte waren unabhängig, konkurrierend und nach außen gewandt. Kilwa Kisiwani, heute eine Ruinenstadt aus Moscheen und Palästen auf einer stillen Insel im Süden, gehörte zu den wohlhabendsten von ihnen und ist – gemeinsam mit Songo Mnara 1981 eingetragen – selbst UNESCO-Welterbe.

Stone Town ist das lebendige Herz dieser Welt. Die Gassen sind zu schmal für Autos, die Gebäude aus Korallengestein tragen geschnitzte Holztüren mit indischen und arabischen Motiven, und der Tag wird vom Gebetsruf, vom Marktlärm und vom Duft der Nelken gegliedert. Ein geführter Rundgang führt zum Alten Fort, zum House of Wonders, zur anglikanischen Kathedrale, zu den persischen Hamamni-Bädern und zum Darajani-Markt und endet mit Streetfood in den Forodhani Gardens am Meer.

Dieser Wohlstand beruhte zum Teil auf Sklaverei. Im 19. Jahrhundert war Sansibar ein wichtiges Zentrum des ostafrikanischen Sklavenhandels, und die Karawanenwege aus dem Landesinneren endeten in Bagamoyo auf dem Festland, bevor die Verschleppten auf die Inseln und weiter verschifft wurden. Der offene Sklavenmarkt in Stone Town wurde 1873 durch Vertrag geschlossen, und der rechtliche Status der Sklaverei auf Sansibar wurde in den folgenden Jahrzehnten abgeschafft. Die anglikanische Kathedrale wurde auf dem Gelände des früheren Marktes errichtet, und das Mahnmal und die Ausstellung dort sind ein ernster, sorgfältig gestalteter Ort, um zu verstehen, was geschah. Für die meisten Besucherinnen und Besucher ist es die wichtigste Stunde ihres Aufenthalts.