Berço da Humanidade

O Desfiladeiro de Olduvai — cada vez mais chamado Oldupai, mais próximo da palavra maa para o sisal selvagem que ali cresce — corta camadas de cinza vulcânica e sedimento lacustre nas planícies entre Ngorongoro e o Serengueti. Como essas camadas foram depositadas em sequência e podem ser datadas, o desfiladeiro preserva um registro invulgarmente legível de fósseis de hominínios e de ferramentas de pedra. Louis e Mary Leakey trabalharam aqui a partir da década de 1930; em 1959, Mary Leakey encontrou o crânio hoje atribuído ao Paranthropus boisei, e fósseis do desfiladeiro contribuíram para a descrição do Homo habilis na década de 1960.

Em Laetoli, a sul do desfiladeiro, uma equipe liderada por Mary Leakey descobriu, no final da década de 1970, rastros de pegadas preservados em cinza vulcânica. São geralmente datados de aproximadamente 3,6 milhões de anos e habitualmente atribuídos ao Australopithecus afarensis. São amplamente citados como prova de locomoção bípede naquele período. O rastro original foi novamente coberto para o proteger e não está aberto a visitantes; há moldes expostos em museus.

Muito mais tarde, e noutro registro, vêm os abrigos rochosos pintados de Kondoa, inscritos como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2006. Pensa-se que as suas imagens de pessoas, animais e formas abstratas abrangem pelo menos dois mil anos, havendo painéis possivelmente muito mais antigos. Datar arte rupestre é difícil e as estimativas variam entre investigadores; muitos dos sítios continuam a ser importantes para as comunidades locais de hoje, e as interpretações das imagens não estão fechadas.