Walvishaaien van Mafia

Walvishaaien zijn de grootste vissen in zee, met lengtes van ruim boven de tien meter, en het zijn volstrekt ongevaarlijke filtereters. Het water voor Mafia, verrijkt door de uitstroom van de Rufiji-delta, trekt ze aan om vlak onder het oppervlak te foerageren, en dat maakt hier zwemmen met ze mogelijk. Aantallen en timing verschillen van jaar tot jaar met plankton, stromingen en weer.

Een tocht vertrekt meestal in de ochtend. De boot zoekt naar een foeragerende haai bij het oppervlak, en als er een gevonden is, glijdt een klein groepje snorkelaars stil in het water vóór zijn route en laat hem passeren. Het kunnen enkele minuten zijn, of seconden; de haai bepaalt. Boten jagen dieren niet op en drijven ze niet in het nauw, en een goede bemanning roept je terug als de haai tekenen vertoont dat het te druk wordt.

De regels zijn er voor de haaien. Gebruikelijke gedragscodes schrijven voor: niet aanraken, geen flitsfotografie, geen duikflessen, een beperkt aantal zwemmers tegelijk in het water, een minimale afstand tot het lichaam en een grotere afstand tot de staart, en boten die in de buurt langzaam varen. Kies een aanbieder die zich daaraan houdt, en wees voorbereid op een ochtend waarop je helemaal niets vindt — dat gebeurt, en het is de eerlijke prijs van een ontmoeting in het wild.