Noordelijk circuit
Lake Natron
Een bloedrood sodameer onder een actieve vulkaan, en de flamingokraamkamer van Oost-Afrika.
- Oppervlakte
- Ongeveer 1.000 km², al krimpt en groeit het meer sterk met de regenval
- Hoogte
- Ongeveer 600 m bij het meer; Ol Doinyo Lengai reikt tot ongeveer 2.962 m
- Ideaal voor
- Flamingo’s, vulkaantrekking en spectaculaire landschapsfotografie in de Riftvallei
Lake Natron ligt in een heet, laaggelegen deel van de Gregory Rift bij de Keniaanse grens, op ruwweg 600 m boven zeeniveau. Het wordt gevoed door mineraalrijke bronnen en heeft geen afvoer, waardoor het water extreem alkalisch en soms erg heet is — omstandigheden die maar weinig organismen verdragen. De zoutminnende micro-organismen die er wél gedijen, kleuren de ondieptes rood en oranje, en daarom ziet het meer er vanuit de lucht zo verbluffend uit.
Juist diezelfde barre omstandigheden maken het zo kostbaar. Lake Natron is de belangrijkste broedplaats voor de kleine flamingo’s van Oost-Afrika, die nestelen op zouteilandjes waar roofdieren niet bij kunnen. Of ze broeden hangt af van de waterstand en de regenval en gebeurt niet elk jaar, en de nestgebieden worden op afstand van bezoekers gehouden — verwacht de flamingo’s dus als een glinsterende roze band over de ondieptes en niet van dichtbij.
Boven de zuidoever rijst Ol Doinyo Lengai op, “de Berg van God” in de Maa-taal, ongeveer 2.962 m hoog. Het is de enige actieve vulkaan ter wereld waarvan bekend is dat hij natrocarbonatietlava uitstoot — ongewoon koel, dun en donker, en witverkleurend als hij verweert. De klim gebeurt ’s nachts en is echt zwaar. Rustigere alternatieven vullen de dagen: de Engare Sero-watervallen in een smalle kloof, wandelingen met Maasai-gidsen, en een plek bij de oever waar duizenden jaren geleden mensen door natte vulkaanas liepen en hun voetafdrukken achterlieten.
Hoogtepunten
- De belangrijkste broedplaats van Oost-Afrika voor kleine flamingo’s
- Ol Doinyo Lengai, de enige actieve carbonatietvulkaan ter wereld, ’s nachts beklommen
- De Engare Sero-watervallen, bereikt via een wandeling door een smalle rivierkloof
- De voetafdrukken van Engare Sero — oeroude menselijke sporen bewaard in vulkaanas
- Rauwe, filmische Riftvallei-landschappen zoals je ze nergens anders op het noordelijk circuit vindt
- Wandelingen en culturele bezoeken met Maasai-gidsen die in het gebied wonen
- Een ruige schakel tussen de Serengeti en de hooglanden van Ngorongoro voor avontuurlijke reizigers
Wat te doen
- Nachtelijke beklimming van Ol Doinyo Lengai, rond middernacht vertrekkend voor een zonsopgang op de top
- Begeleide wandeling naar de Engare Sero-watervallen
- Bezoek aan de oeroude voetafdrukken van Engare Sero met een lokale gids
- Wandelingen langs de meeroevers om flamingo’s en andere vogels te kijken
- Bezoeken aan een Maasai-dorp en aan de cultuur, geregeld met de gemeenschap
- Fotografie bij zonsondergang en ’s nachts boven het meer en de vulkaan
Dieren die je zou kunnen zien
Wilde dieren zijn wild — dit zijn de soorten waarop mensen hier hopen, nooit een belofte.
- Kleine flamingo, in grote aantallen als de omstandigheden gunstig zijn (nooit gegarandeerd)
- Grote flamingo langs de ondieptes
- Steltlopers en watervogels zoals kluten, steltkluten en plevieren
- Girafgazelle en kleine koedoe in de droge bush (schaars en makkelijk over het hoofd te zien)
- Grantgazelle en kirkdikdik
- Goudjakhals en gevlekte hyena, af en toe in de schemering
- Zanghavikken en andere roofvogels van droge gebieden
Je bezoek plannen
- Beste reistijd
- Ruwweg juni tot oktober en eind december tot februari zijn het praktischst, als de sporen het droogst zijn. Het is hier het hele jaar heet en het kan van rond december tot maart extreem heet zijn. Het aantal flamingo’s en het broeden variëren van jaar tot jaar met de waterstand en zijn niet te voorspellen.
- Hoe kom je er
- Over de weg vanaf Arusha doorgaans rond vier à vijf uur over een ruwe route via Mto wa Mbu en Engaruka. Het is ook te bereiken vanuit de Serengeti of de hooglanden van Ngorongoro over veeleisende sporen. Een 4x4 met hoge bodemvrijheid is onmisbaar en de reistijden verschillen sterk met de staat van de wegen.
- Goed om te weten
- Het is hier echt heet en droog — drink veel meer water dan je denkt nodig te hebben, en plan activiteiten in de vroege ochtend of late middag.
- Loop het meer niet in: het water is bijtend en kan de huid verbranden, en de korst is instabiel.
- De beklimming van Ol Doinyo Lengai is steil, los onder de voet en gaat in het donker; hij is alleen geschikt voor fitte, ervaren wandelaars, en de activiteit van de vulkaan kan hem op korte termijn onmogelijk maken.
- Broedende flamingo’s zijn zeer gevoelig voor verstoring — volg je gids en houd de afstand aan die de gidsen bepalen.
- Vraag altijd toestemming voordat je mensen fotografeert, en spreek eventuele vergoedingen vooraf af met de gemeenschap.
Wat je hier kunt zien
LandschappenDe Grote Riftvallei
Tanzania ligt boven op de Oost-Afrikaanse Rift, waar het continent geleidelijk uiteenscheurt langs een stelsel van breuken. De oostelijke tak geeft Noord-Tanzania zijn torenhoge breukranden, alkalische meren en vulkanen, waaronder de actieve Ol Doinyo Lengai; de westelijke tak herbergt Lake Tanganyika, een van de diepste meren ter wereld.
Wilde dierenFlamingo’s & sodameren
De alkalische meren van Noord-Tanzania ogen onherbergzaam — ondiep, zout en vaak te bijtend voor vissen — en toch leven er algenbloeien die duizenden flamingo’s voeden. De aantallen verschuiven voortdurend tussen de meren, met het waterpeil en het voedsel mee, dus een meer dat vorige maand roze kleurde, kan deze maand bijna leeg zijn.
Cultuur & geschiedenisMaasai-cultuur
De Maasai zijn een Maa-sprekend veehoudersvolk dat leeft in heel Noord-Tanzania en Zuid-Kenia, ook binnen het Ngorongoro-natuurgebied. Een bezoek aan een gemeenschap kan echt de moeite waard zijn wanneer het samen met die gemeenschap is geregeld, eerlijk wordt betaald en eerlijk wordt gepresenteerd — en teleurstellend of opdringerig wanneer dat niet zo is.
Wilde dierenVogels kijken
Tanzania is een van de rijkste landen van Afrika voor vogels, met meer dan 1.100 geregistreerde soorten. Sodameren, savanne, kustbos, wetlands en de eeuwenoude Eastern Arc-bergen liggen allemaal binnen één land, en juist de bergbossen herbergen soorten die nergens anders voorkomen.
Ook in de regio Noordelijk circuit
Noordelijk circuit
Arusha
De groene, levendige toegangspoort tot de noordelijke safariparken van Tanzania.
Noordelijk circuit
Nationaal park Tarangire
Reusachtige baobabs, grote olifantenkuddes en een rivier die in het droge seizoen dieren aantrekt.
Noordelijk circuit
Nationaal park Lake Manyara
Een compact, groen park tussen de wand van de Riftvallei en een glinsterend sodameer.