Pemba Island

Pemba ligt ruwweg 50 km ten noordoosten van Unguja — het eiland dat de meeste mensen bedoelen als ze “Zanzibar” zeggen — en beslaat ongeveer 990 km². Arabieren zouden het Al Jazeera Al Khadra hebben genoemd, het Groene Eiland, en die naam past nog steeds: in plaats van het vlakke koraalgesteente en de lange witte stranden van Unguja is Pemba een landschap van steile heuveltjes, diepe inhammen, mangrovekreken en dichte begroeiing.

Kruidnagel domineert het binnenland. Pemba levert al lang het grootste deel van de kruidnageloogst van de archipel, en de geur van drogende kruidnagel in de dorpen is een van de bepalende indrukken van het eiland, naast de plantages met kokos, banaan en cassave. In het noordwesten beschermt het Ngezi Forest Reserve een restant van het bos dat ooit een groot deel van het eiland bedekte, met de endemische Pemba-vleerhond en verschillende vogels die nergens anders voorkomen.

De belangrijkste reden dat duikers komen, is het Pemba-kanaal: een diepe trog die het eiland van het vasteland scheidt en waarvan de steile afgronden uitzonderlijk zicht en spectaculair wandduiken opleveren, met zachte koralen, gorgonen en regelmatig pelagische waarnemingen. Het eiland heeft maar een handvol plekken om te verblijven, en Chake Chake, Wete en Mkoani zijn werkende stadjes in plaats van toeristische centra. Reizigers die Zanzibar zonder de drukte willen, houden er meestal van; wie resorts en nachtleven zoekt, kan beter op Unguja blijven.