Westelijk circuit
Nationaal park Mahale Mountains
Zoek wilde chimpansees waar beboste bergen recht in Lake Tanganyika duiken.
- Oppervlakte
- Ongeveer 1.600 km²
- Hoogte
- Van ruwweg 770 m aan de oever van het meer tot ongeveer 2.460 m op Mount Nkungwe
- Opgericht
- Aangewezen als nationaal park halverwege de jaren tachtig (exacte jaartal nog te bevestigen)
- Ideaal voor
- Chimpansee-trekking en een afgelegen wildernis van meer en bos
Nationaal park Mahale Mountains beslaat ongeveer 1.600 km² aan de oostoever van Lake Tanganyika, in het uiterste westen van Tanzania. Er zijn hier geen wegen en geen gamedrives. Je komt aan per klein vliegtuig en daarna per boot langs de oever, en stapt op een wit zandstrand met beboste toppen achter je — de hoogste, Mount Nkungwe, reikt tot ruwweg 2.460 m.
Het park beschermt een grote populatie wilde chimpansees, waaronder een groep die sinds de jaren zestig door Japanse onderzoekers wordt bestudeerd en geleidelijk aan mensen gewend is geraakt. Je zoekt ze te voet, met een parkgids, in het spoor van de trackers die de chimpansees elke ochtend lokaliseren. In een goed seizoen is een waarneming waarschijnlijk, maar gegarandeerd is die nooit: dit zijn wilde dieren die zich vrij door steil bos bewegen, en sommige dagen zitten ze simpelweg hoog op de berg.
De dagen in Mahale hebben een bijzonder ritme. Een tocht kan kort zijn of uren klimmen betekenen over gladde, door wortels doorkruiste paden in vochtige hitte; daarna rest er niets anders dan zwemmen in een van de helderste zoetwatermeren ter wereld, kajakken langs de oever of de zon te zien ondergaan boven het meer, richting de Democratische Republiek Congo.
Hoogtepunten
- Te voet op zoek naar een aan mensen gewende groep wilde chimpansees
- Een langlopende aanwezigheid van primatenonderzoek in het park, terug te voeren tot de jaren zestig
- Beboste bergen die het heldere water van Lake Tanganyika raken
- Zwemmen, snorkelen en kajakken in het meer, met zijn vele kleurrijke cichliden
- Boswandelingen met een gids voor andere primaten, vogels en vlinders
- Een van de meest afgelegen en minst bezochte parken van Tanzania, met heel weinig andere bezoekers
Wat te doen
- Begeleide chimpansee-trekking te voet (vergunning en parkregels van toepassing)
- Bos- en watervalwandelingen met een parkgids
- Zwemmen en snorkelen vanaf het strand
- Kajakken of boottochten in dhow-stijl langs de oever
- Zonsondergangtochten per boot op Lake Tanganyika
- Vogels kijken en vlinders spotten aan de bosrand
Dieren die je zou kunnen zien
Wilde dieren zijn wild — dit zijn de soorten waarop mensen hier hopen, nooit een belofte.
- Chimpansee (de belangrijkste reden om te komen)
- Rode franjeaap, roodstaartmeerkat, diadeemmeerkat en gele baviaan
- Bosbok, blauwe duiker en andere bosantilopen
- Bosvogels, waaronder trogons, neushoornvogels en groenbuulbuuls
- Kleurrijke cichliden in het ondiepe water van Lake Tanganyika
- Af en toe sporen van luipaard en bosbuffel, die zelden worden gezien
Je bezoek plannen
- Beste reistijd
- Het droge seizoen, ruwweg eind mei tot oktober, is over het algemeen het populairst: de paden zijn steviger en de chimpansees blijven vaak lager op de berg, wat kortere tochten kan betekenen. De nattere maanden brengen weelderig bos en veel vruchtdragende bomen, maar de paden zijn glad en sommige kampen sluiten. De precieze seizoenssluitingen van de kampen moeten per jaar nog worden bevestigd.
- Hoe kom je er
- Mahale is alleen per vliegtuig bereikbaar. Lijn- en chartervluchten met kleine vliegtuigjes vliegen op een landingsstrip bij het park, meestal vanuit Arusha of Dar es Salaam, vaak met een tussenstop onderweg; het laatste stuk naar het kamp gaat per boot over het meer, doorgaans zo’n een uur. Vluchten naar het Westelijk circuit gaan maar op beperkte dagen, dus je plant Mahale rond het vluchtschema in plaats van andersom.
- Goed om te weten
- Chimpanseewaarnemingen zijn waarschijnlijk in een goed seizoen, maar kunnen niet worden gegarandeerd — de chimpansees zijn wild en trekken vrij rond.
- Tochten kunnen steil, heet en vochtig zijn en soms uren duren; een redelijke conditie en wandelschoenen met goede grip zijn belangrijk.
- De parkregels zijn bedoeld om de chimpansees te beschermen tegen ziektes van mensen: bezoekers houden een vaste minimumafstand aan (ongeveer 10 m), mondkapjes zijn normaal gesproken verplicht, de groepsgrootte en de tijd bij de chimpansees zijn beperkt, en wie verkouden of anderszins ziek is, kan worden gevraagd niet mee te gaan.
- Er geldt doorgaans een minimumleeftijd voor chimpansee-trekking (meestal 12 jaar) — nog te bevestigen voor het huidige seizoen.
- Het aantal trekkingvergunningen en parktoegangen is beperkt en moet vooraf worden geregeld.
- Mahale is echt afgelegen: er is geen toegang over de weg, medische voorzieningen zijn ver weg en een uitgebreide reisverzekering met dekking voor evacuatie is onmisbaar.
Wat je hier kunt zien
Wilde dierenChimpansee-trekking
In het verre westen van Tanzania, op de steile beboste hellingen boven Lake Tanganyika, worden gemeenschappen wilde chimpansees al decennialang bestudeerd en aan mensen gewend. Naar ze op zoek gaan is een zware, nederig makende wandeling en geen gamedrive, en de tijd bij de groep is bewust beperkt om hun gezondheid te beschermen.
LandschappenDe Grote Riftvallei
Tanzania ligt boven op de Oost-Afrikaanse Rift, waar het continent geleidelijk uiteenscheurt langs een stelsel van breuken. De oostelijke tak geeft Noord-Tanzania zijn torenhoge breukranden, alkalische meren en vulkanen, waaronder de actieve Ol Doinyo Lengai; de westelijke tak herbergt Lake Tanganyika, een van de diepste meren ter wereld.
AvontuurWandelsafari’s
Een wandelsafari verandert de schaal van alles. In plaats van afstanden af te leggen vertraag je tot sporen, mest, vogelzang en de geur van gekneusde bladeren, met een professionele wandelgids en een gewapende ranger erbij, zoals de parkregels voorschrijven. Het gaat om begrijpen, niet om grote dieren afvinken.
Wilde dierenBoot- & kanosafari’s
Waar rivieren en meren het toelaten, is een bootsafari een van de meest ontspannen manieren om dieren te zien. Nijlpaarden, krokodillen, olifanten die komen drinken en een enorme verscheidenheid aan vogels bekijk je vanaf het water, meestal in het zachte licht van de late middag.
