Lago Natron

El lago Natron se encuentra en un tramo cálido y bajo del Rift Gregory, cerca de la frontera con Kenia, a unos 600 m sobre el nivel del mar. Alimentado por manantiales ricos en minerales y sin desagüe, su agua es extremadamente alcalina y puede alcanzar temperaturas muy altas: condiciones que pocos organismos toleran. Los microorganismos halófilos que sí prosperan allí tiñen las aguas someras de rojo y naranja, y por eso el lago resulta tan sorprendente visto desde el aire.

Esas mismas condiciones extremas son precisamente las que lo hacen valioso. El lago Natron es el principal lugar de cría de los flamencos enanos de África Oriental, que anidan en islas de sal inaccesibles para los depredadores. La reproducción depende del nivel del agua y de las lluvias, y no se produce todos los años; además, las zonas de nidificación se mantienen alejadas de los visitantes, así que espere ver a los flamencos como una franja rosada y tornasolada sobre las aguas someras, más que de cerca.

Sobre la orilla sur se alza el Ol Doinyo Lengai, «la Montaña de Dios» en lengua maa, de aproximadamente 2.962 m. Es el único volcán activo del mundo del que se sabe que emite lava de natrocarbonatita: inusualmente fría, fluida y oscura, que se vuelve blanca al meteorizarse. El ascenso se hace de noche y es realmente duro. Hay alternativas más suaves para llenar los días: las cascadas de Engare Sero en un desfiladero estrecho, paseos con guías masáis y un yacimiento junto a la orilla del lago donde, hace miles de años, unas personas caminaron sobre ceniza volcánica húmeda y dejaron allí sus huellas.