Circuito Norte
Garganta de Olduvai
El barranco donde se reescribió la historia de nuestra propia especie.
Patrimonio Mundial de la UNESCO — La garganta de Olduvai se encuentra dentro del Área de Conservación del Ngorongoro, inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979; la garganta y el yacimiento de huellas de Laetoli forman parte de lo que reconoce esa inscripción, junto con el cráter y su fauna.
- Superficie
- Un barranco de aproximadamente 48 km de longitud y hasta unos 100 m de profundidad
- Altitud
- Aproximadamente 1.400–1.500 m
- Creación
- Excavada de forma sistemática desde la década de 1930, sobre todo por Mary y Louis Leakey
- Ideal para
- Orígenes humanos, arqueología y un cambio de ritmo entre el Ngorongoro y el Serengueti
La garganta es un barranco de paredes escarpadas de unos 48 km de longitud y hasta alrededor de 100 m de profundidad, excavado por un río estacional a través de capas de ceniza volcánica y sedimentos lacustres depositados a lo largo de aproximadamente los dos últimos millones de años. Como cada capa puede datarse y todas están repletas de fósiles y herramientas de piedra, las paredes de la garganta se leen casi como un libro, y por eso se convirtió en uno de los paisajes arqueológicos más estudiados del planeta.
Mary y Louis Leakey trabajaron aquí durante décadas. En 1959, Mary Leakey encontró el cráneo hoy clasificado como Paranthropus boisei y, a comienzos de la década de 1960, el equipo describió el Homo habilis a partir de restos hallados en la garganta. Las herramientas de piedra de los estratos inferiores dieron nombre a la industria olduvayense, la tradición lítica más antigua ampliamente reconocida. Los trabajos posteriores de numerosos equipos, tanzanos e internacionales, no han dejado de completar el cuadro.
A unos 45 km al sur se encuentra Laetoli, donde en la década de 1970 el equipo de Mary Leakey descubrió un rastro de huellas de homínidos conservadas en ceniza volcánica endurecida, datadas en aproximadamente 3,6 millones de años y atribuidas por lo general a Australopithecus afarensis. Son la prueba clara más antigua de que nuestros antepasados caminaban erguidos. El rastro original está protegido y no puede visitarse, pero en el museo de Olduvai se exponen moldes y se explica la historia; el museo se asoma al borde del barranco, con vistas a la garganta, y es una parada muy fácil en la carretera entre el Ngorongoro y el Serengueti.
Lo más destacado
- El museo en el borde de la garganta, con moldes de fósiles, herramientas de piedra y una visión general de las excavaciones
- Una charla guiada que explica las capas de la pared del barranco y lo que se halló en cada una
- La historia de los descubrimientos de los Leakey, entre ellos Paranthropus boisei y Homo habilis
- Moldes y explicación de las huellas de Laetoli, de aproximadamente 3,6 millones de años
- Herramientas olduvayenses, entre las tecnologías más antiguas que se conocen
- Amplias vistas sobre la garganta y las llanuras orientales del Serengueti
- Una parada natural de entre media hora y dos horas entre el Ngorongoro y el Serengueti
Qué hacer
- Visita al museo y al mirador de la garganta de Olduvai
- Charla guiada de un guía residente sobre las excavaciones y la geología
- Breve paseo hasta el yacimiento y el monumento situados bajo el borde del barranco, donde esté permitido
- Añadir una visita cultural masái cercana, organizada con la comunidad
- Fotografía de la garganta y de las llanuras, mejor con la luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde
Fauna que podría ver
La fauna es salvaje: estas son las especies que se esperan ver aquí, nunca una garantía.
- Jirafa masái y cebra común en las llanuras de alrededor
- Gacela de Grant y gacela de Thomson
- Dik-dik de Kirk en el matorral de la garganta
- Damán de las rocas en las paredes del barranco
- Lagartos ágama en torno a los edificios del museo
- Buitres y águilas aprovechando las térmicas sobre la garganta
Planificar su visita
- Mejor época para viajar
- Puede visitarse durante todo el año, ya que casi todo está cubierto o a pocos pasos. Los meses más secos (aproximadamente de junio a octubre y de finales de diciembre a febrero) facilitan la pista de acceso. El mediodía es caluroso y con bruma; la luz de primera hora de la mañana o de última de la tarde es mucho mejor para las fotografías.
- Cómo llegar
- Se encuentra en la carretera principal entre el borde del cráter del Ngorongoro y la puerta de Naabi Hill del Serengueti, normalmente a alrededor de hora y media del borde del cráter, con un corto desvío señalizado hasta el museo. Casi todos los visitantes llegan como parte de un safari por el circuito norte y no en un viaje aparte.
- Conviene saber
- Las entradas y las tarifas de guía se cobran aparte de las tasas de conservación del Ngorongoro y se confirman en su presupuesto.
- Se encuentra dentro del Área de Conservación del Ngorongoro, por lo que se aplican todas sus normas, incluida la de permanecer con su vehículo y su guía fuera de las zonas señaladas.
- Está prohibido retirar fósiles, herramientas de piedra o cualquier material del yacimiento.
- El nombre local en maa es Oldupai, por el sisal silvestre que crece en la garganta; «Olduvai» es una transcripción errónea de larga tradición que sigue usándose ampliamente.
- Calcule al menos una hora si desea algo más que un vistazo rápido; quienes tienen especial interés pasan aquí dos sin dificultad.
Qué ver aquí
Paisajes UNESCOEl cráter del Ngorongoro
El cráter del Ngorongoro es una de las mayores calderas volcánicas intactas del mundo, formada cuando un gran volcán se derrumbó sobre sí mismo. La pradera, los pantanos, un lago sódico y las manchas de bosque del fondo sostienen una elevada densidad de fauna que permanece en gran medida dentro del cráter durante todo el año. El área de conservación en su conjunto es además una tierra masái y alberga algunos de los yacimientos de homínidos más importantes del planeta.
PaisajesEl Gran Valle del Rift
Tanzania se asienta sobre el Rift de África Oriental, donde el continente se va partiendo poco a poco a lo largo de un sistema de fallas. El ramal oriental regala al norte de Tanzania sus imponentes escarpes, sus lagos alcalinos y sus volcanes, entre ellos el activo Ol Doinyo Lengai; el ramal occidental alberga el lago Tanganica, uno de los más profundos del planeta.
Cultura e Historia UNESCOLa cuna de la humanidad
El norte de Tanzania alberga algunos de los enclaves más importantes para el estudio de los orígenes humanos. La garganta de Olduvai, las huellas de Laetoli y los abrigos con arte rupestre de Kondoa abarcan en conjunto millones de años, y la región sigue siendo uno de los paisajes más estudiados de la paleoantropología.
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