Le toit de l’Afrique

Gravir le Kilimandjaro, c’est traverser à pied une succession d’étages climatiques. Vous partez des cultures et de la forêt tropicale de montagne, passez par la lande à bruyères géantes, franchissez un haut désert alpin de roche et de poussière, et terminez dans une zone arctique de glace et d’air raréfié. Peu d’endroits au monde concentrent autant de changements en quelques jours de marche.

Plusieurs itinéraires établis mènent au sommet, chacun avec son caractère. Les voies les plus longues, comme Lemosho et le Northern Circuit, laissent plus de temps pour s’acclimater et affichent généralement de meilleurs taux de réussite au sommet ; Machame est panoramique et très prisée ; Marangu est la seule voie proposant un hébergement en refuges ; Rongai aborde la montagne par le versant nord, plus tranquille. La plupart des treks durent de six à neuf jours et, sur presque toutes les voies, la journée supplémentaire vaut plus que n’importe quel équipement.

Le côté réaliste : la nuit du sommet commence généralement vers minuit, il y fait très froid, et il faut plusieurs heures de marche lente dans l’obscurité pour atteindre le bord du cratère aux alentours du lever du soleil. L’altitude, et pas seulement la condition physique, est le principal obstacle, et même de bons marcheurs peuvent en souffrir. Les ascensions sont encadrées par des guides agréés, épaulés par des porteurs et des cuisiniers, et la façon dont cette équipe est payée et équipée en dit long sur un opérateur.