Centre et hauts plateaux
Les monts Usambara
Des montagnes fraîches et verdoyantes, une forêt tropicale ancienne et des sentiers de village au-dessus des plaines.
- Altitude
- Lushoto se situe à environ 1 400 m ; la chaîne s’élève jusqu’à environ 2 300 m
- Création
- Partie des monts de l’Arc oriental, protégée par une mosaïque de réserves forestières et de réserves naturelles
- Idéal pour
- La marche, l’observation des oiseaux, les plantes endémiques de forêt et la Tanzanie rurale la plus accueillante
Les monts Usambara appartiennent à l’Arc oriental, une chaîne d’anciennes montagnes cristallines qui court du sud du Kenya à travers la Tanzanie. Parce qu’ils captent l’humidité de l’océan Indien de façon plus ou moins continue depuis des millions d’années, leurs forêts ont survécu à de longues périodes d’assèchement des basses terres environnantes. Il en résulte une concentration extraordinaire d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs : l’Arc oriental est souvent décrit comme l’un des lieux les plus importants au monde pour les plantes et les animaux endémiques.
La chaîne se divise généralement entre les Usambara occidentales, organisées autour de l’ancienne ville de montagne coloniale de Lushoto, à environ 1 400 m, et les Usambara orientales, plus humides, autour d’Amani. Lushoto est la base pratique : fraîche, verdoyante, facile d’accès, et entourée d’un réseau de sentiers reliant villages, fermes, points de vue et réserves forestières. Rien ici n’est un produit touristique léché ; vous traversez les champs des habitants et l’on vous salue tout du long.
La marche courte classique mène au point de vue d’Irente, là où le plateau s’interrompt brutalement et où la terre plonge de plusieurs centaines de mètres vers les plaines maasaï en contrebas : par temps clair, la vue porte sur des dizaines de kilomètres. Des options plus longues enchaînent plusieurs jours de marche de village en village, avec des nuits en pensions simples. Ajoutez-y des marches en forêt à Magamba ou à Mazumbai, pour les oiseaux et les plantes endémiques, et vous tenez le coin le plus doux, le plus vert et le moins « safari » du nord de la Tanzanie. La violette africaine, vendue chez les fleuristes du monde entier, pousse à l’état sauvage dans ces montagnes.
Temps forts
- Le point de vue d’Irente, où l’escarpement plonge vers les plaines, loin en contrebas
- La forêt tropicale de l’Arc oriental à Magamba, Mazumbai ou Amani, riche en plantes et en oiseaux endémiques
- La marche de village en village, d’une demi-journée à plusieurs jours, avec des pensions simples
- Des températures fraîches et agréables et des terres cultivées en terrasses, verdoyantes toute l’année
- Les produits locaux : fromage, pain et confiture à Irente, ainsi que fruits, épices et légumes des fermes
- Des guides et des hébergements chez l’habitant gérés par les communautés, qui gardent les revenus au village
- Très peu d’autres visiteurs par rapport au circuit safari
À faire
- Marche guidée à la journée jusqu’au point de vue d’Irente et dans les villages alentour
- Trek de plusieurs jours de village en village, avec nuits en pension simple ou chez l’habitant
- Marche en forêt à Magamba ou à Mazumbai, à la recherche des oiseaux et des plantes endémiques
- Observation des oiseaux avec un guide local spécialisé
- Visites de fermes, d’un projet de fabrication de fromage et des marchés locaux autour de Lushoto
- VTT sur les pistes du plateau, là où des vélos sont disponibles
La faune que vous pourriez voir
La faune reste sauvage : voici les espèces que l’on espère voir ici, jamais une promesse.
- Colobe noir et blanc dans les réserves forestières
- Singe bleu et galago
- Grand-duc des Usambara et autres oiseaux endémiques de l’Arc oriental (localisés et difficiles à trouver)
- Touracos, calaos et bulbuls verts dans la canopée
- Caméléon à trois cornes des Usambara et autres caméléons endémiques
- Guib harnaché et céphalophe dans les îlots de forêt
- Une grande variété de papillons, surtout après la pluie
Préparer votre visite
- Meilleure période
- La marche est agréable toute l’année grâce à l’altitude. Les mois les plus secs et les plus clairs vont environ de juin à octobre et de fin décembre à février ; les grandes pluies (environ de mars à mai) transforment les sentiers en boue et masquent souvent les panoramas, même si la forêt est alors à son plus spectaculaire.
- Comment s’y rendre
- Lushoto s’atteint par la route via Mombo, sur l’axe Dar es Salaam–Arusha, et la montée de Mombo le long de l’escarpement prend généralement environ une heure. Au total, le trajet demande en général environ quatre à cinq heures depuis Arusha ou Moshi, et bien davantage depuis Dar es Salaam. De nombreux voyageurs utilisent les Usambara comme pause sur le trajet terrestre entre le circuit Nord et la côte.
- Bon à savoir
- Il fait réellement frais à cette altitude, surtout le soir et de juin à août : prévoyez une polaire et un imperméable.
- Les sentiers peuvent être raides et glissants ; de vraies chaussures de marche font une réelle différence.
- L’hébergement est simple : pensions, petits lodges et accueil chez l’habitant plutôt que camps de safari.
- Faites appel à des guides locaux : ils connaissent les sentiers, la forêt et les familles, et le guidage est une source de revenus importante pour les villages.
- Demandez avant de photographier les personnes, les habitations ou les travaux agricoles.
À voir sur place
FauneObservation des oiseaux
La Tanzanie est l’un des pays les plus riches d’Afrique pour les oiseaux, avec plus de 1 100 espèces recensées. Lacs de soude, savane, forêt côtière, zones humides et anciennes montagnes de l’Arc oriental coexistent dans un même pays, et les forêts de montagne en particulier abritent des espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
PaysagesBaobabs et paysages
Les paysages de Tanzanie sont aussi mémorables que sa faune : vallées parsemées de baobabs, kopjes de granit surgissant des plaines ouvertes, escarpements du Rift, forêt de montagne et une longue côte bordée de palmiers. Pour les photographes en particulier, le pays offre des décors qui se suffisent à eux-mêmes, sans le moindre animal dans le cadre.
