Île de Pemba

Pemba se situe à environ 50 km au nord-est d’Unguja, l’île que la plupart des gens désignent quand ils disent « Zanzibar », et couvre environ 990 km². Les Arabes l’auraient appelée Al Jazeera Al Khadra, l’Île verte, et le nom lui va toujours : au lieu du plateau corallien plat et des longues plages blanches d’Unguja, Pemba déroule un paysage de petites collines escarpées, de criques profondes, de bras de mer bordés de mangroves et d’une végétation dense.

Le giroflier domine l’intérieur des terres. Pemba produit depuis longtemps l’essentiel de la récolte de clous de girofle de l’archipel, et l’odeur des clous qui sèchent dans les villages est l’une des impressions les plus marquantes de l’île, aux côtés des plantations de cocotiers, de bananiers et de manioc. Au nord-ouest, la réserve forestière de Ngezi protège un vestige de la forêt qui couvrait autrefois une grande partie de l’île, refuge de la roussette endémique de Pemba et de plusieurs oiseaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

La principale raison qui attire les plongeurs, c’est le canal de Pemba : une fosse profonde qui sépare l’île du continent, dont les tombants abrupts offrent une visibilité exceptionnelle et des plongées sur paroi spectaculaires, entre coraux mous, gorgones et passages réguliers de pélagiques. L’île ne compte qu’une poignée d’adresses où séjourner, et Chake Chake, Wete et Mkoani sont des villes de travail plutôt que des centres touristiques. Les voyageurs qui cherchent Zanzibar sans la foule y sont généralement conquis ; ceux qui veulent des resorts et de la vie nocturne feront mieux de rester à Unguja.