Circuit Ouest
Parc national de Katavi
D’immenses troupeaux de buffles et des mares à hippopotames bondées, dans l’un des parcs les plus déserts de Tanzanie.
- Superficie
- Environ 4 500 km²
- Altitude
- Environ 800 à 1 500 m
- Création
- Classé parc national dans les années 1970, puis agrandi (à confirmer)
- Idéal pour
- Les concentrations de buffles et d’hippopotames en saison sèche, dans une solitude quasi totale
Le parc national de Katavi se situe dans l’ouest reculé de la Tanzanie et couvre environ 4 500 km² de plaines inondables, de forêt de miombo, de lacs saisonniers et de rivières bordées de palmiers. On le décrit souvent comme l’un des derniers véritables parcs sauvages du pays, et sa fréquentation ne représente qu’une infime fraction de celle du Nord : bien des jours, vous ne croiserez aucun autre véhicule.
Le caractère du parc change du tout au tout avec les saisons. Pendant les pluies, la rivière Katuma se répand sur la plaine de Katisunga et les lacs se remplissent ; à mesure que la saison sèche avance, l’eau se retire et la faune se rassemble autour de ce qu’il en reste. Les buffles forment des troupeaux qui peuvent compter plusieurs centaines de têtes, et les hippopotames s’entassent dans des mares de plus en plus étroites, à des densités réellement saisissantes, avec le bruit, la poussière et la tension qui les accompagnent.
Katavi n’est ni un parc lisse ni un parc facile, et c’est tout son intérêt. L’observation de la faune y est saisonnière et peut être calme en dehors des mois secs, les camps sont rares et simples au regard des standards du luxe, et s’y rendre demande de l’engagement. Pour les voyageurs qui ont déjà fait les circuits classiques et recherchent une nature sauvage sans la foule, il est difficile à égaler.
Temps forts
- De très grands troupeaux de buffles sur les plaines inondables de Katisunga et de Chada en saison sèche
- Des mares à hippopotames dont la concentration devient spectaculaire à mesure que la rivière Katuma se retire
- De grands crocodiles, dont certains se réfugient dans des cavités de berges en fin de saison sèche
- De grands éléphants et de belles chances de voir des lions ; léopards et autres prédateurs sont présents
- Safaris à pied et nuits en bivouac (fly-camping) avec les camps qui les proposent
- Une fréquentation exceptionnellement faible : la vraie sensation d’avoir le parc pour vous seul
À faire
- Safaris en véhicule sur les plaines inondables et le long de la rivière Katuma
- Safaris à pied guidés avec un ranger armé (là où c’est autorisé)
- Nuits en bivouac (fly-camping) avec certains camps
- Journées consacrées à la photographie aux mares à hippopotames et aux points de passage de la rivière
- Observation des oiseaux sur les lacs et les plaines inondables
La faune que vous pourriez voir
La faune reste sauvage : voici les espèces que l’on espère voir ici, jamais une promesse.
- Le buffle, en troupeaux parmi les plus importants de Tanzanie
- L’hippopotame, concentré dans les mares en saison sèche
- Le crocodile du Nil, avec des individus d’une taille inhabituelle
- Éléphant, girafe, zèbre et topi
- Le lion, ainsi que le léopard, la hyène tachetée et (occasionnellement) le lycaon
- Hippotrague rouanne et hippotrague noir dans la forêt de miombo, et élan du Cap dans les plaines
- Des oiseaux d’eau sur les lacs saisonniers, dont des cigognes, des pélicans et des pygargues vocifers
Préparer votre visite
- Meilleure période
- La saison sèche, environ de juin à octobre, est de loin la meilleure période : l’eau concentre la faune et le spectacle des mares à hippopotames s’intensifie vers la fin des mois secs. La plupart des camps ferment pendant les grandes pluies (environ de mars à mai), lorsque les pistes deviennent impraticables.
- Comment s’y rendre
- Katavi est en pratique accessible par les airs. Des petits avions, en vols réguliers ou charters, desservent une piste d’atterrissage proche du parc, généralement depuis Arusha ou Dar es Salaam, et il se combine souvent avec Mahale sur le même circuit. Un accès routier existe depuis Mbeya et Sumbawanga, mais il est long et difficile, et rarement recommandé aux visiteurs.
- Bon à savoir
- Katavi est très saisonnier : en dehors des mois secs, la faune se disperse et certains camps sont fermés.
- Des mouches tsé-tsé sont présentes dans les zones boisées ; des vêtements de couleur neutre sont utiles (évitez le bleu foncé et le noir).
- Les installations sont limitées et éloignées ; une assurance complète incluant l’évacuation est indispensable.
- Les limites de bagages des vols en petit avion (environ 15 kg dans des sacs souples) s’appliquent généralement.
- Katavi et Mahale se combinent naturellement, puisque les mêmes lignes aériennes desservent les deux.
À voir sur place
FauneTrekking aux chimpanzés
Dans l’extrême ouest de la Tanzanie, sur les pentes boisées et abruptes qui dominent le lac Tanganyika, des communautés de chimpanzés sauvages sont étudiées et habituées à la présence humaine depuis des décennies. Partir à leur rencontre est une marche exigeante et humble, bien loin d’un safari en véhicule, et le temps passé auprès du groupe est délibérément limité afin de préserver leur santé.
AventureSafaris à pied
Un safari à pied change complètement l’échelle des choses. Au lieu d’avaler des kilomètres, vous ralentissez pour lire les empreintes, les crottes, les chants d’oiseaux et l’odeur des feuilles froissées, guidé par un guide de marche professionnel accompagné d’un ranger armé, comme l’exige le règlement des parcs. Il s’agit de comprendre, plus que de cocher de grands animaux.
