Circuit Ouest
Parc national des monts Mahale
Partez sur les traces des chimpanzés sauvages, là où les montagnes boisées plongent dans le lac Tanganyika.
- Superficie
- Environ 1 600 km²
- Altitude
- D’environ 770 m au bord du lac à près de 2 460 m au mont Nkungwe
- Création
- Classé parc national au milieu des années 1980 (année exacte à confirmer)
- Idéal pour
- Le trekking aux chimpanzés et une nature sauvage entre lac et forêt
Le parc national des monts Mahale couvre environ 1 600 km² sur la rive orientale du lac Tanganyika, à l’extrême ouest de la Tanzanie. Ici, ni routes ni safaris en véhicule. Vous arrivez en petit avion, puis en bateau le long du rivage, et posez le pied sur une plage de sable blanc, des sommets boisés dressés derrière vous : le plus haut, le mont Nkungwe, culmine à environ 2 460 m.
Le parc protège une importante population de chimpanzés sauvages, dont une communauté étudiée et progressivement habituée par des chercheurs japonais depuis les années 1960. Le trekking se fait à pied avec un guide du parc, à la suite des pisteurs qui localisent les chimpanzés chaque matin. Les observations sont probables en bonne saison, mais elles ne sont jamais garanties : ce sont des animaux sauvages qui se déplacent librement dans une forêt escarpée, et certains jours ils sont tout simplement haut dans la montagne.
Les journées à Mahale ont un rythme singulier. Un trek peut être court, ou demander plusieurs heures de montée sur des sentiers glissants et traversés de racines, dans une chaleur humide ; ensuite, il ne reste plus qu’à nager dans l’une des eaux douces les plus limpides du monde, à pagayer en kayak le long de la rive ou à regarder le soleil se coucher sur le lac, vers la République démocratique du Congo.
Temps forts
- Un trekking à pied à la rencontre d’une communauté habituée de chimpanzés sauvages
- Une présence scientifique dédiée aux primates dans le parc depuis les années 1960
- Des montagnes boisées qui rencontrent les eaux limpides du lac Tanganyika
- Baignade, snorkeling et kayak dans le lac, riche en cichlidés aux couleurs éclatantes
- Des marches en forêt avec un guide, à la découverte d’autres primates, d’oiseaux et de papillons
- L’un des parcs les plus isolés et les moins fréquentés de Tanzanie, avec très peu d’autres visiteurs
À faire
- Trekking guidé à pied à la rencontre des chimpanzés (permis et règlement du parc applicables)
- Marches en forêt et vers les cascades avec un guide du parc
- Baignade et snorkeling depuis la plage
- Kayak ou sorties en bateau de type boutre le long du rivage
- Croisières au coucher du soleil sur le lac Tanganyika
- Observation des oiseaux et des papillons en lisière de forêt
La faune que vous pourriez voir
La faune reste sauvage : voici les espèces que l’on espère voir ici, jamais une promesse.
- Le chimpanzé (la principale raison de venir)
- Colobe roux, cercopithèque ascagne, singe bleu et babouin jaune
- Guib harnaché, céphalophe bleu et autres antilopes forestières
- Oiseaux de forêt, dont des trogons, des calaos et des bulbuls verts
- Cichlidés aux couleurs vives dans les eaux peu profondes du lac Tanganyika
- Des indices occasionnels de léopard et de buffle de forêt, rarement observés
Préparer votre visite
- Meilleure période
- La saison sèche, environ de fin mai à octobre, est généralement la plus prisée : les sentiers sont plus fermes et les chimpanzés évoluent souvent plus bas sur la montagne, ce qui peut raccourcir les treks. Les mois les plus humides offrent une forêt luxuriante et de belles fructifications, mais les sentiers sont glissants et certains camps ferment. Les dates exactes de fermeture saisonnière des camps sont à confirmer chaque année.
- Comment s’y rendre
- Mahale est accessible uniquement par les airs. Des petits avions, en vols réguliers ou charters, desservent une piste d’atterrissage proche du parc, généralement depuis Arusha ou Dar es Salaam, souvent avec une escale en chemin ; le dernier trajet jusqu’au camp se fait en bateau le long du lac, généralement en une heure environ. Les vols vers le Circuit Ouest ne sont assurés que certains jours : Mahale se planifie donc autour des horaires de vol, et non l’inverse.
- Bon à savoir
- Les observations de chimpanzés sont probables en bonne saison, mais ne peuvent être garanties : les chimpanzés sont sauvages et se déplacent librement.
- Les treks peuvent être raides, chauds et humides, et durer parfois plusieurs heures ; une bonne condition physique et des chaussures de marche adhérentes sont importantes.
- Le règlement du parc vise à protéger les chimpanzés des maladies humaines : les visiteurs respectent une distance minimale fixée (environ 10 m), le masque est normalement obligatoire, la taille des groupes et le temps passé auprès des chimpanzés sont limités, et toute personne enrhumée ou souffrant d’une autre maladie peut se voir demander de renoncer au trek.
- Un âge minimum s’applique généralement au trekking aux chimpanzés (couramment 12 ans) : à confirmer pour la saison en cours.
- Les permis de trekking et les entrées du parc sont en nombre limité et doivent être organisés à l’avance.
- Mahale est véritablement isolé : aucun accès routier, des structures médicales très éloignées, et une assurance voyage complète incluant l’évacuation est indispensable.
À voir sur place
FauneTrekking aux chimpanzés
Dans l’extrême ouest de la Tanzanie, sur les pentes boisées et abruptes qui dominent le lac Tanganyika, des communautés de chimpanzés sauvages sont étudiées et habituées à la présence humaine depuis des décennies. Partir à leur rencontre est une marche exigeante et humble, bien loin d’un safari en véhicule, et le temps passé auprès du groupe est délibérément limité afin de préserver leur santé.
PaysagesLa vallée du Grand Rift
La Tanzanie est traversée par le Rift est-africain, là où le continent se fend peu à peu le long d’un système de failles. La branche orientale donne au nord du pays ses escarpements vertigineux, ses lacs alcalins et ses volcans, dont l’Ol Doinyo Lengai, toujours actif ; la branche occidentale abrite le lac Tanganyika, l’un des lacs les plus profonds de la planète.
AventureSafaris à pied
Un safari à pied change complètement l’échelle des choses. Au lieu d’avaler des kilomètres, vous ralentissez pour lire les empreintes, les crottes, les chants d’oiseaux et l’odeur des feuilles froissées, guidé par un guide de marche professionnel accompagné d’un ranger armé, comme l’exige le règlement des parcs. Il s’agit de comprendre, plus que de cocher de grands animaux.
FauneSafaris en bateau et en canoë
Là où les rivières et les lacs le permettent, le safari en bateau est l’une des façons les plus paisibles d’observer la faune. Hippopotames, crocodiles, éléphants venant boire et une immense variété d’oiseaux s’observent depuis l’eau, généralement dans la lumière douce de la fin d’après-midi.
