Lago Natron

Il Lago Natron si trova in un tratto caldo e depresso del Gregory Rift, vicino al confine con il Kenya, a circa 600 m sul livello del mare. Alimentato da sorgenti ricche di minerali e privo di emissario, ha acque estremamente alcaline che possono essere molto calde: condizioni che pochi organismi tollerano. I microrganismi alofili che invece vi prosperano tingono le acque basse di rosso e arancione, ed è per questo che dall’alto il lago appare così sorprendente.

Sono proprio quelle condizioni estreme a renderlo prezioso. Il Lago Natron è il principale sito di nidificazione dei fenicotteri minori dell’Africa orientale, che nidificano su isolotti di sale irraggiungibili dai predatori. La riproduzione dipende dal livello dell’acqua e dalle piogge e non avviene ogni anno, e le aree di nidificazione sono tenute lontane dai visitatori: aspettatevi quindi di vedere i fenicotteri come una fascia rosa scintillante sulle acque basse, più che da vicino.

Sopra la sponda meridionale si alza l’Ol Doinyo Lengai, “la montagna di Dio” in lingua maa, a circa 2.962 m. È l’unico vulcano attivo al mondo noto per eruttare lava natrocarbonatitica: insolitamente fredda, fluida e scura, che diventa bianca con il tempo. La salita si fa di notte ed è davvero dura. Alternative più tranquille riempiono le giornate: le cascate di Engare Sero in una gola stretta, le camminate con guide masai e un sito vicino alla riva del lago dove migliaia di anni fa alcune persone camminarono sulla cenere vulcanica bagnata lasciandovi le proprie impronte.